話說老不要臉桐自認識春大少爺之後，車馬衣服都漸漸的架弄起來。春大少爺本是 個糊塗蟲，只曉得鬧標鬧闊，於銀錢上看得稀鬆。老不要臉桐又是老奸巨猾，始而買東 西上賺點扣頭。有些家人們妒忌他，他倚著和春大少爺要好，任憑他們如何妒忌，只是 沒奈他何。
光陰荏苒，已是隆冬時候了。有天，春大少爺在估衣鋪裡瞧見一件索庫倫的貂馬褂 。原來這索庫倫是老貂皮，毛深而緊，與那些秋貂冬貂大不相同。春大少爺用五百銀子 買了回來，十分歡喜。十二月初一，是他母舅華尚書壽誕，他在華尚書宅子裡充當戲提 調。這天定的是玉成班，一早掌班的戲箱發來了。
春大少爺穿著白狐開氣袍，套著海龍馬褂，腰裡掛著鮮明活計，都是長圓壽字的， 嚷著叫家人單拾掇一間屋子。家人們請示：
「單拾掇一間屋子乾嗎？」他又嚷道：「單拾掇一間屋子，讓叫天兒抽煙呀。」家 人們唯唯的去了。少時，拜壽的絡繹而來，都是些什麼尚書、侍郎之類。春大少爺張羅 了這個，又去張羅那個，早忙得他氣喘如牛。等到開了席，端上面，他匆匆忙忙的吃了 一碗，擦過臉，鑽到戲房裡去了。
那時台上已唱過兩三出吉祥戲了，他四邊一望，只有小朵兒一個在那裡扮妝呢。他 便走過來，替他理簪環，調脂粉，亂了一陣子。外邊一疊連聲說；「大人請春大爺！」 春大少爺跑到了裡邊，華尚書正在那裡聞鼻煙呢。他說：「舅舅有什麼話吩咐外甥？」 華尚書道：「沒有別的，前回軍機上陸大人說過，他喜歡聽叫天兒的戲。今天他有事， 光景下半天才來，你好好的叫叫天兒伺候著，別走開，回來找不到。」春大少爺答應了 幾聲「是。」退下去便嚷著叫家人們去催譚老闆。家人們說：
「催過了，譚老闆還睡在被窩裡呢！」春大少爺打身上掏出表來一看，道：「現在 已經十二點鍾，他怎麼還不起來？真混帳！」家人們說：「他傢伙計提過，就是上裡頭 當差使，也得兩點鍾才去呢！」春大少爺無言可答。一會兒，小朵上場唱過了《花田錯 》，便是孫怡雲的《宇宙鋒》。孫怡雲《宇宙鋒》完了，是李吉瑞的《長板坂坡》。這 時已經兩點多鍾了，陸大軍機也來了，春大少爺本來認識，上去見過了。陸大軍機只說 得一句：
「今兒你當提調辛苦了！」便扭轉頭和華尚書說別的去了。春大少爺在上頭沒有意 思，便又溜進戲房裡。看看戲單：
李吉瑞的《長坂坡》下來，是金秀山德王君如的《飛虎山》；《飛虎山》下來，是 餘莊兒的《馬上緣》；餘莊兒的《馬上緣》下來，就是叫天兒的《討魚稅》了。春大少 爺跺腳道：「怎麼還不來！怎麼還不來！」道言末了，家人趕進來說：「譚老闆來了！ 」春大少爺大喜，趕著跑出來，只見叫天兒穿著猞猁猻袍子，翎眼貂馬褂，頭上戴著皮 困秋兒，皮困秋兒上一塊碧霞璽，鮮妍奪目；後頭跟著伙計，拎著煙槍袋，挾著衣包， 另外還有行頭。春大少爺便說：「秋峰，你怎麼這個時候才來呢？」
叫天兒慢條斯理的道：「起遲了，累您等了。」春大少爺便讓他到剛才拾掇的那間 屋裡去坐。
叫天兒進了這屋子，伙計打開煙槍袋，揀出一枝犀角槍，擱在炕上煙盤裡。另外有 一個紫檀木的小方匣子，開了蓋共有三層，每層上是四個煙鬥，三四一十二個煙鬥。伙 計又在一個小口袋裡掏出一個玻璃罐子來，玻璃罐子裡滿滿的盛著一罐子煙泡，伙計們 替他一個一個的上在煙鬥上。這裡叫天兒脫去翎眼貂馬褂，裡面原來穿鹿皮坎肩兒呢。 春大少爺忙著叫家人泡好茶，家人們端上茶來，又擺上許多茶食，紅的綠的，共有十幾 種。叫天兒端起茶來，喝了兩口，便說：「我告罪，要抽兩口。」春大少爺忙說：「請 便！請便！」春大少爺卻不走，一邊坐著陪他。叫天兒躺下去，呼、呼、呼一連抽了七 八口，這才有點精神，一面抽著煙，一面和春大少爺閒談道：「大爺，您去年買的那個 銀合馬，還在那哈兒嗎？」春大少爺道：「喂著呢。」叫天兒道：「腳底下可不錯？」 春大少爺道：「也還下得去。」叫天兒道：「我前兒買了一對醬色騾子，花了四百銀子 ，毛片兒一模一樣，連城根周家那對都趕不上，您明兒瞧著吧！」
叫天兒正在高談闊論，他伙計急得什麼似的，跑進來道：
「老闆，場上餘莊兒唱了一場了，你老扮戲去吧！」叫天兒道：「我知道了。」又 抽了七八口，這才站起身來，對春大少爺道：「我扮戲去了，回來見吧。」春大少爺格 外周旋，又把他送到戲房裡。叫天兒從從容容的扮好，餘莊兒已經下來了。接著《討魚 稅》，外面場上的鼓，打得雨點兒似的，叫天兒才放下京八寸，掛上鬍子，一掀門簾出 去了。春大少爺知道大功告成了。
這時候天黑了，內外點起燈燭，照耀如同白晝。春大少爺出來歸座，一會兒覺得身 上那件海龍馬褂太累贅，便叫：「來啊！」家人們答應著，春大少爺道：「拿那件貂馬 褂上來！」
家人們在衣包裡取了出來，春大少爺換上。這時候叫天兒正唱著《昨夜晚》一段， 台下鴉雀無聲，靜靜的側著耳朵在那裡聽。
唱完這一段，陸大軍機連聲喝采、叫賞。跟班的答應著，便掏出一封銀子，呈上陸 大軍機過目。陸大軍機皺著眉頭道：「這裡才五十兩，太少了！再加一封吧。」跟班的 又掏出一封銀子，兩封一齊扔到台上去，台上出過紅人謝過，陸大軍機便欠身向華尚書 告罪，說：「是要早點回去歇著，怕明兒誤了差。」華尚書不便強留，送了陸大軍機出 去。
回來朝春大少爺一看，便和春大少爺道：「你來，我有話跟你說。」春大少爺摸不 著頭腦，只得跟著他到一間書房裡。
華尚書道：「你這件馬褂，是幾時買的？」春大少爺道：「前兒才買，舅舅看好不 好？」華尚書鼻子裡冷笑一聲，道：「虧你是世家公子哥兒，連這點規矩都不懂！你可 知道，這件馬褂，主子打圍的那一天，才穿上一回。你配嗎？快給我脫下來啵！」
春大少爺羞的滿面通紅，只得把馬褂脫下來。華尚書叫小跟班的進來，吩咐道：「 你到上房裡去，對管衣裳的十九姨奶奶說，把我前兒收拾好的那件甘尖的馬褂拿出來， 請春大爺穿。你把這個帶進去吧。」說完了這句話，便踱出去了。
春大少爺只得在書房裡呆等，等那小跟班把甘尖馬褂拿出來換上，才搭訕著出來。 少時開席，開過席戲也完了，各客俱散。春大少爺無精打采，混出了華尚書的宅，回家 安歇不提。
且說這華尚書名叫華林，是滿洲貴族蘇丸瓜爾佳氏。少年時由一品廕生出身，現任
禮部尚書，在朝裡也是個有名角色。
這日是他散生日，沒有大舉動，不過唱唱戲，請請客罷了，已經鬧得人仰馬翻了。
第二天，到過衙門，又到各處去謝了步。
回到宅裡，門生故舊已經擠滿在書房裡了，華尚書一一接見。
便是部裡的司官，趕來畫稿。諸事完了，快天黑了。華尚書極好的酒量，終日醉鄉 。伺候慣的家人們，便擺上幾種小廚房裡弄的肴饌，捧上酒來。華尚書自斟自酌了一回 。
忽然門上傳進一封信，信上圖書花押重重。華尚書暗自猜疑。拆開信封，上面蓋著 一張小字名片，是薛機。華尚書低頭一想，想起了：薛機是軍機章京達拉密。心裡忐忑 道：「什麼事呢？」再看那信上寫道：
今日周楷遞呈封口折一件，參公賣缺得賄，情節甚重。上意頗怒。公速求陸軍機以 解此圍，否則恐有不測。十二月初八日名叩
閱後付丙。
華尚書看罷，把他酒都嚇醒了，連忙說道：「這是怎麼一回事呢？」楞了一會，又 想周楷這人名字好熟，想了半天，恍然大悟道：「就是有天在吳侍郎席上，他請教我， 我沒有理會他那個人。這真是杯酒戈矛了！」一面換衣服，一面叫提轎，上陸軍機宅裡 去，求他解圍。
欲知後事如何，且聽下回分解。